O comércio exterior impulsionou fortemente a movimentação de carga nos portos de Pernambuco no acumulado dos primeiros três meses do ano. Em Suape e Recife, o volume chegou a 2,029 milhões de toneladas, 18,77% a mais que de janeiro a março de 2005. 
    Ao todo, os dois portos movimentaram 2,029 milhões de toneladas no trimestre - sendo 1,393 milhão em Suape (25% de incremento) e 635,533 mil no Recife (7,7%) – contra 1,708 milhão no mesmo período do ano passado. As exportações passaram de 432,069 mil toneladas para 545,901 mil toneladas. A principal contribuição para este incremento veio de Suape, onde a remessa de produtos para o mercado externo oscilou positivamente em 74%, de 153,621 mil toneladas para 267,252 mil, com destaque para a carga geral conteneirizada (78 mil toneladas), açúcar (14,405 mil toneladas), minério de ferro (75,245 mil toneladas), álcool (96,757 mil toneladas) e vinil acetato (3,201 mil toneladas).
    No Recife, as exportações se mantiveram praticamente estáveis. Foram exportadas 278,448 mil toneladas no primeiro trimestre de 2005 e 278,649 nos primeiros três meses de 2006. Os produtos exportados com melhor performance foram o cimento, com 29,669 mil toneladas no período (a carga não foi movimentada em igual período de 2005) e o açúcar em sacos, com 5% de crescimento, de 40,128 mil toneladas para 42,135 mil. 
    No caso das importações, Suape também foi decisivo. A carga importada apresentou variação de 29% no complexo portuário, passando de 189,893 mil toneladas para 245,452 mil, com destaque para a carga geral conteneirizada (154,077 mil toneladas), ácido acético (2,203 mil), butadieno (3,134 mil), ácido acético (3,697 mil), óleo de soja (14,675 mil) e GLP (16,056 mil). No Recife, o incremento foi de 15,3%, de 259,501 mil toneladas para 299,271 mil, e se deveu especialmente ao coque de petróleo (141% de crescimento), barrilha (51,5%), papel em bobina (22%) e milho, que teve 25,158 mil toneladas importadas, contra zero de janeiro a março de 2004.
    Refletindo o bom momento no comércio externo, o destaque no tipo de navegação nos dois portos foi o longo curso, que apresentou um incremento de cargas de 23,73%, passando de 881,463 mil toneladas para 1,090 milhão. 
    O número de navios oscilou pouco no setor portuário local. Foram computadas 381 embarcações de janeiro a março de 2005 e 386 nos mesmos três meses deste ano. A explicação é que os dois portos receberam navios de maior porte e portanto com maior capacidade de carga. 
     Os dois portos movimentaram em março 689,285 mil toneladas, 12,42% a mais que as 613,126 registradas no mesmo mês de 2005. Suape computou 434,281 mil toneladas (expansão de 22%) e Recife, 255,004 mil toneladas (-0,76%). Houve uma expansão fortíssima da carga exportada tanto em Suape (107%) – de 46,117 mil toneladas para 95,406 mil – quanto no Recife (52,96%), de 113,677 mil toneladas para 173,880. As importações, por sua vez, caíram 39,12%, de 190,372 mil toneladas para 115,905 mil.
    A queda foi bem mais acentuada no Recife (-57,09%) – de 124,687 mil toneladas para 53,499 mil – que em Suape, onde houve uma redução de -5%, de 65,685 mil toneladas para 62,406 mil. Na análise por tipo de navegação, verifica-se que o longo curso teve boa performance - com um incremento de 10%, de 350,166 mil toneladas para 385,192 mil – mas a cabotagem praticamente acompanhou o ritmo, apresentando oscilação de 8,8%, de 262,960 mil toneladas para 286,094 mil.
    Já o número de navios caiu 6,57% no período, de 137 embarcações atracadas para 128. Com um crescimento de quase 30% (28,5%) nas operações de transbordo no primeiro trimestre deste ano, quando foram movimentados 7.015 TEUs em comparação com os 5.458 anotados em igual período de 2005, o Tecon Suape – operador privado do terminal de contêineres de Suape - consolida-se como concentrador de cargas da região Nordeste, ao atrair contêineres, para embarque e desembarque, até do Norte do País.
    No acumulado dos três primeiros meses, o terminal movimentou, em todas as operações, 44,115 mil Teus (unidade padrão de contêiner de 20 pés), um crescimento de quase 9% (8,67%) em relação aos meses de janeiro, fevereiro e março do ano passado, quando foram registrados 40,594 mil TEUs.