A Refinaria Ipiranga, que opera em Rio Grande (RS), decidiu suspender a produção de combustíveis na semana passada em função do descompasso entre a alta no custo do petróleo e os preços dos derivados no mercado interno. A unidade tem capacidade de refino de até 17 mil barris por dia, mas em maio do ano passado já havia reduzido os volumes em 40% para evitar prejuízos maiores.
Segundo a empresa, a paralisação é temporária, até que as cotações retornem a patamares mais "razoáveis". Por enquanto, os 298 funcionários não serão demitidos e a refinaria pretende prestar serviços para manter as atividades. Em maio, irá processar condensado de petróleo para fornecer nafta à Copesul, a central de matérias-primas do pólo de Triunfo.
Depois de um prejuízo de R$ 39 milhões na atividade de refino em 2004, a Ipiranga havia firmado acordo com a Petrobras, no fim de dezembro, para comprar petróleo da estatal a preços fixos. A diferença entre o valor estabelecido, que não foi divulgado, e as cotações da matéria-prima no mercado internacional, porém, terá que ser quitada no fim deste ano. Com a redução da atividade, a participação da Ipiranga no mercado gaúcho de combustíveis já havia caído de 14% em 2003 para 10% em 2004.