Pelo menos 11 pessoas morreram nesta segunda-feira em uma série de explosões em um carregamento iraniano confiscado na principal base naval das Forças Armadas cipriota-gregas, em Zygi (sul do Chipre), informou a imprensa local. Entre os 11 mortos estão cinco bombeiros, quatro soldados da Guarda Nacional e dois oficiais da Marinha, segundo a agência oficial CNA. A televisão estatal anunciou 12 mortes, enquanto a rádio oficial informou que o acidente deixou pelo menos 30 feridos.

As explosões aconteceram em um carregamento iraniano de armas, confiscado em 2009 em um navio com bandeira cipriota, de acordo com a rádio estatal. Este é o mais grave acidente militar registrado no Chipre em tempos de paz.

Segundo a rádio pública, que citou o comandante da Guarda Nacional, Petros Tsaliklidis, as explosões aconteceram em contêineres de munições iranianos confiscados no navio "M/V Monchergorsk".

O navio de bandeira cipriota foi interceptado no Mediterrâneo quando seguia para a Síria em janeiro de 2009. Após várias inspeções das autoridades cipriotas, a carga foi confiscada e armazenada.

Um comitê do Conselho de Segurança da ONU concluiu em março que o carregamento violava o embargo sobre a venda de armas imposto ao Irã, como parte das sanções das Nações Unidas pelo controverso programa nuclear iraniano.

"Havia 98 contêineres de pólvora de canhão. Dois deles pegaram fogo e aconteceram grandes explosões", declarou à agência CNA uma fonte policial. Uma central elétrica próxima da base foi afetada pelas explosões, o que provocou um corte de energia no sul da ilha.

Um porta-voz dos serviços aeroportuários afirmou que o corte de energia elétrica afetou as atividades em Larnaca e Pafos, mas informou que os serviços foram restabelecidos em poucos minutos.

As explosões, que aconteceram às 6h - horário local -, provocaram muitos danos nas casas próximas e princípios de incêndios florestais. Carros, casas e restaurantes de Zygi, cidade muito visitada pelos turistas, também sofreram muitos danos, segundo testemunhas.

Canais de televisão exibiam imagens de fumaça espessa no local do acidente. A estrada que leva à base naval, que fica entre os balneários de Larnaca e Limassol, foi isolada pelas forças de segurança.