O metanol, concorrente do etanol para ampliar a octanagem da gasolina, segue com preços em queda nos Estados Unidos, grande produtor. O último levantamento da empresa especializada Methanx (www.methanex.com) divulga que o galão (3,8 litros) vale US$ 1,60 até 30/04. Em março, custava US$ 1,90.

De janeiro deste ano a esse mês, o preço do galão, conforme cotações da Methanex, já caiu US$ 0,90. No primeiro mês do ano era vendido nos EUA por US$ 2,50.

O metanol é empregado como reagente para a fabricação de biodiesel. Ele é concorrente do etanol, que também pode ser usado no processo de fabricação do biocombustível, mas a maioria das fábricas (cerca de 30) em operação no Brasil tem tecnologia americana ou européia, que prevê o emprego do subproduto do petróleo no lugar do derivado da cana-de-açúcar.

Caso seja mantida a previsão de 850 milhões de litros de biodiesel para o mercado doméstico neste ano, serão cerca de 170 milhões de litros de reagente, ou, no caso, de metanol. O Brasil não produz suficiente para as fábricas e por isso é preciso importar o reagente.