O resultado ficou quase em linha com a expectativa média de seis analistas consultados pela Reuters, de R$ 313,7 milhões.

A companhia, que sofreu duramente com a retração do mercado de aço no início de 2009 por causa da crise financeira internacional, apurou, porém, um tombo de 51% no lucro líquido em relação ao quarto trimestre.

No balanço, a Usiminas comenta que "na comparação com o quarto trimestre de 2009, o lucro líquido foi afetado pelas perdas cambiais e por menores ganhos com contingências fiscais contabilizadas no primeiro trimestre de 2010".

A geração de caixa medida pelo Ebitda --sigla em inglês para lucro antes de juros, impostos, depreciação e amortização-- somou R$ 717 milhões, 116% acima dos R$ 332 milhões de um ano antes, e 8% acima dos três últimos meses de 2009.

A margem enquanto isso, passou de 12,4% para 23,5% na comparação anual e também foi 1,3 ponto percentual maior que os 22,2% do quarto trimestre do ano passado.

A Usiminas produziu 1,82 milhão de toneladas de aço bruto no primeiro trimestre, 77% acima do volume produzido de janeiro a março de 2009, mas 1% abaixo do total do quarto trimestre.

A queda na comparação trimestral ocorreu com redução de 13% no volume produzido pela usina de Cubatão (SP), para 860 mil toneladas. Enquanto isso, a usina de Ipatinga (MG) produziu 12% a mais, ou 960 mil toneladas.

As vendas físicas de aço cresceram 54% na comparação anual, para 1,615 milhão de toneladas, e recuaram 5% em relação ao trimestre anterior.

O mercado interno ficou com 73% das vendas em volume da empresa no primeiro trimestre e o externo com o restante. Chile, Tailândia e Colômbia foram os três principais destinos das exportações do grupo.

A Usiminas teve receita líquida de R$ 3,04 bilhões, crescimento de 14% sobre o faturamento de um ano antes e de 2% frente ao quarto trimestre.

"A receita do primeiro trimestre cresceu em relação ao primeiro trimestre de 2009 pelo maior volume vendido, que compensou o decréscimo dos preços médios praticados. Quando comparada à receita do quarto trimestre, houve um incremento principalmente em virtude dos melhores preços médios (efeito da desvalorização do câmbio na receita de exportação) e do melhor mix de produtos no período", afirma a Usiminas no balanço.

O custo de produtos vendidos cresceu 13% na comparação anual pelo maior volume comercializado, para R$ 2,4 bilhões, valor que inclui provisão de R$ 70 milhões para reajuste de preços de minério de ferro retroativo a janeiro.

No resultado financeiro, a Usiminas apurou despesas de R$ 125,26 milhões, crescimento de 31% sobre os dispêndios de um ano antes.

Em mineração, a Usiminas tem meta de alcançar produção de minério de ferro em 2010 de 7 milhões de toneladas e de 12 milhões em 2013. No trimestre passado, a companhia produziu 1,51 milhão de toneladas ante 1,16 milhão um ano antes.

As usinas da Usiminas consumiram 1,37 milhão de toneladas da produção de minério do grupo no primeiro trimestre.