A Petrobrás está acelerando seus investimentos na área de biodiesel para iniciar uma produção sistemática do combustível a partir de 2006, quando terá exclusividade na distribuição da mistura de 2% no diesel. Anteontem, a empresa assinou um protocolo de intenções com o governo do Mato Grosso do Sul, Banco do Brasil e Embrapa para fazer um estudo de viabilidade e implantar uma unidade de biodiesel no Estado no próximo ano. A Petrobrás também planeja implantar em 2006 três usinas - em Candeias (BA), Quixadá (CE) e Montes Claro (MG), cada uma com capacidade para processar 44 mil toneladas de matérias-primas como mamona, soja, algodão, nabo forrageiro e pinhão manso. Paulo Kazuo Amemya, gerente executivo de desenvolvimento energético da Petrobrás, disse que também será avaliada a instalação de unidades no sul do país e nos estados de Goiás e São Paulo. "Todos os projetos serão realizados em parceria com empresas que possam consumir ou comercializar parte do óleo vegetal produzido ou a torta obtida do esmagamento dos grãos". Amemya disse que a Petrobrás tem US$ 381 milhões para investir no biodiesel até 2010, mas provavelmente utilizará os recursos antes desse prazo. Somados aos aportes dos parceiros, os projetos devem chegar a US$ 1 bilhão. Até agora, a estatal investiu US$ 5 milhões em pesquisas com biodiesel.