A fabricante americana de máquinas e motores Caterpillar viu seu desempenho piorar no primeiro trimestre deste ano. O lucro líquido caiu 44,5% ante os mesmos três meses de 2012, para US$ 880 milhões, afetado principalmente por um nível menor de vendas no período.

A receita líquida da empresa foi de US$ 13,21 bilhões de janeiro a março, uma queda de 17,3% em 12 meses. A companhia culpou as mudanças no estoque pela baixa. “No primeiro trimestre de 2012, aumentamos o estoque em US$ 2 bilhões, mas neste ano cortamos o nível em quase US$ 500 milhões”, afirmou Doug Oberhelman, presidente do grupo.

A americana preferiu focar na eficiência da operação. A demanda menor das concessionárias da Caterpillar derrubou o faturamento, mas a soma de custos e despesas recuou em ritmo semelhante, de 12,2%, para US$ 11,99 bilhões. Destaque para o custo de vendas, que foi reduzido em 14,2%.

O fluxo de caixa operacional, por outro lado, mais que quadruplicou no trimestre, para US$ 1,42 bilhão. A posição de caixa e equivalentes saltou 108% ano a ano, para US$ 5,98 bilhões. “O fortalecimento de nossa posição financeira vai nos permitir realizar recompras de ações”, disse o executivo-chefe.

Junto com o balanço, o grupo anunciou que vai voltar a recomprar papéis de sua emissão, depois de ter congelado o programa no fim de 2008. As operações vão provavelmente se iniciar no segundo trimestre. A expectativa é que a americana gaste US$ 1 bilhão com essas transações.

O problema, segundo a empresa, é que o mau momento dos primeiros três meses provavelmente vai afetar todo o balanço de 2013. A Caterpillar reduziu a projeção de lucro por ação para o ano, de uma faixa entre US$ 7 e US$ 9 - que previa alta de até 6% ante 2012 - para cerca de US$ 7 - uma queda de 17,5%.

A estimativa de receita líquida também foi reduzida. O montante esperado foi cortado de US$ 60 bilhões a US$ 68 bilhões - avanço de até 3,2% - para uma faixa de US$ 57 bilhões a US$ 61 bilhões - prevendo um recuo de até 13,5%. Além disso, os investimentos podem ser menores do que no passado, em US$ 3 bilhões - baixa de 11,8%.