A Confab, do grupo Tenaris, conquistou status de parceira comercial com a Sinopec, após ter recebido encomenda da empresa chinesa para a produção de 1,2 mil quilômetros de tubos. O material será usado na construção do Gasoduto Norte-Sul (Gasene) da Petrobras, que escolheu a Sinopec para tocar o projeto. A compra dos tubos de aço consumirá US$ 463 milhões dos US$ 1,5 bilhão orçados para a obra.
Nos próximos meses, as empresas devem discutir o fornecimento de tubos para os projetos de petróleo e gás da Sinopec ao redor do mundo, de acordo com o diretor da área de tubos da Confab, Tulio Chipoletti. As conversas com os chineses começaram em novembro do ano passado, quando o presidente da China, Hu Jintao, esteve em Brasília em visita oficial. Em março último, eles formalizaram a parceria.
Desde então, a Confab deixou de aceitar novas encomendas de clientes do exterior e deixou espaço nas duas fábricas de Pindamonhangaba (interior de São Paulo), para atender a Sinopec. A empresa ainda tem em carteira encomendas da ordem de R$ 800 milhões, que serão finalizadas até agosto, quando entram na linha de produção os tubos da Gasene.
A intenção da empresa era produzir 80% do material exigido pela obra - o restante seria importado, provavelmente de uma empresa ligada à Sinopec, a Shashi Steel Pipe. Os custos menores de produção em comparação com os rivais estrangeiros fizeram com que os chineses optassem pelo fornecimento total de uma empresa com produção local. A Usiminas/Cosipa será responsável pelo fornecimento de aço.
A encomenda da Sinopec deverá ocupar cerca de 60% da capacidade de produção da fábrica da Confab até julho de 2006. O restante da fábrica aguarda pedidos que deverão surgir a partir de novos projetos da própria Petrobras já no segundo semestre. A Confab fornece tubos para partes do projeto da Gasene, como o que liga Vitória e Cacimbas, no Espírito Santo, e o trecho Catu-Carmópolis, que vai da Bahia ao Sergipe e está sendo construído pela japonesa Toyo.
No primeiro trimestre, a Confab obteve receita líquida de R$ 422,4 milhões. Esse valor é quase três vezes superior ao obtido no mesmo período do ano passado, graças ao reaquecimento do setor de petróleo no mundo, e o melhor dos últimos três anos, quando a empresa esteve envolvida no gasoduto Brasil-Bolívia.