O transportadores globais de contêineres cancelaram mais de 160 partidas na semana passada, enquanto tentavam manter as taxas de frete diante de bilhões de dólares em perdas potenciais causadas pela queda na demanda.

Os cancelamentos de serviços aumentaram de 45 na semana passada para 212, de acordo com a empresa de consultoria Sea-Intelligence ApS, com sede em Copenhague.

A Sea-Intelligence estima que as maiores operadoras internacionais sofrerão perdas combinadas que variam de US$ 800 milhões a US$ 23 bilhões este ano, dependendo de como gerenciam o impacto econômico dos bloqueios generalizados causados pelo coronavírus.

As consequências financeiras para as linhas de transporte marítimo parecem ser relativamente leves até agora em comparação com as das companhias aéreas e outros operadores de transporte que dependem de passageiros.

Mas as linhas de navegação estão freando. Transportadoras como a Maersk Line, a Mediterranean Shipping e a Ocean Network Express estão tentando se proteger contra a queda nas taxas de frete nas principais rotas comerciais, já que a capacidade supera cada vez mais a demanda.

Os cancelamentos focados nos serviços da Ásia-Europa e trans-Pacífico começaram a aumentar em janeiro e fevereiro, quando o coronavírus começou a se espalhar na China, pressionando Pequim a levar a atividade econômica à quase paralisação.

A China agora está movimentando a carga novamente, mas a demanda diminuiu com os centros urbanos nos EUA e na Europa cada vez mais sendo bloqueados. Alguns portos dos EUA reduziram o horário de operação nos terminais de carga devido à diminuição da demanda.

Atualmente, as taxas de frete estão cerca de 20% abaixo dos níveis de equilíbrio, mas mantêm-se relativamente estáveis desde o início do ano.

A AP Møller-Mærsk, controladora da Maersk Line, suspendeu suas diretrizes financeiras para 2020 em março, ao afirmar que o coronavírus terá um impacto desconhecido em seus resultados. A Maersk Line, considerada uma das principais empresas do comércio global e a maior operadora de contêineres do mundo, havia dito anteriormente que esperava um lucro operacional de US$ 5,5 bilhões este ano.